La ropa de protección de alta visibilidad es un equipo de protección individual (EPI) importante, destinado a prevenir accidentes laborales relacionados con atropellos, golpes o colisiones con vehículos y maquinaria móvil. Se utiliza habitualmente en sectores como la construcción, conservación de carreteras, logística, transporte, mantenimiento industrial, servicios aeroportuarios, recogida de residuos, emergencias, en situaciones en las que el personal laboral está expuesto a riesgos derivados de una baja percepción visual.
La norma de referencia para este tipo de ropa es la EN ISO 20471:2013, modificada por la enmienda EN ISO 20471:2013/A1:2016. En la norma y su enmienda se establecen requisitos mínimos que deben cumplir las prendas para garantizar una adecuada visibilidad tanto en condiciones diurnas como nocturnas, y ser conforme con los requisitos esenciales de seguridad y salud del Reglamento (UE) 2016/425 relativo a los Equipos de Protección Individual (EPI).
La visibilidad como elemento esencial de prevención
El objetivo principal de la ropa de alta visibilidad es hacer visible a la persona que la lleva en situaciones con alto riesgo de atropello cuando una persona realiza una actividad laboral en entornos con circulación de vehículos y/o maquinaria, pudiendo no ser vista, sobre todo si su atención está centrada en la tarea y no participa activamente en el movimiento de los vehículos o maquinaria.
La norma EN ISO 20471 relaciona el riesgo alto con la velocidad de circulación de los vehículos y/o maquinaria, en función de las diferentes clases de ropa de alta visibilidad (según la superficie mínima de material fluorescente, fluorescente y/o combinado), desde velocidades máximas de 30 km/h hasta velocidades superiores a 60 km/h. Por tanto, el riesgo alto de atropello depende tanto de la velocidad de los vehículos como de la detección visual de la persona con suficiente antelación para evitar accidentes.
La norma EN ISO 20471 considera que se produce un riesgo alto establece que este tipo de prendas deben ser capaces de señalizar visualmente la presencia de una persona en cualquier condición de luz diurna y de iluminación (con faros de vehículos o maquinaria, por ejemplo) durante la noche.
Una situación de alto riesgo es aquella en la que una persona puede no ser vista y sufrir un atropello por vehículos y/o maquinaria a velocidades que variarán en función de la clase de protección de la ropa, es decir, en función de la superficie de los materiales
En múltiples entornos laborales, sobre todo en los que existe tráfico rodado o maquinaria pesada, unos segundos pueden marcar la diferencia entre la seguridad y un accidente grave. La percepción visual de las personas en dicho entorno depende de factores como:
- El contraste del color respecto al entorno.
- La intensidad luminosa.
- El movimiento de las personas.
- La superficie visible de la prenda.
- La capacidad retrorreflectante del material.
Por ello, la ropa de alta visibilidad no se debe entender únicamente como un uniforme, sino como una medida preventiva fundamental en el conjunto de las tomadas para la seguridad y salud.
La implantación de medidas de prevención técnicas, organizativas y de protección colectiva, como la señalización y visibilidad en el entorno de trabajo son fundamentales para la protección de los trabajadores contra los riesgos derivados de una mala visibilidad. No obstante, tal y como indica la legislación en prevención, cuando los riesgos no puedan eliminarse mediante dichas medidas organizativas y colectivas, se deben utilizar equipos de protección individual, como la ropa de alta visibilidad en este caso.
Materiales utilizados para la alta visibilidad
La eficacia de las prendas de alta visibilidad está basada en la combinación de distintos materiales diseñados específicamente para mejorar la detección visual de la persona usuaria.
- Material fluorescente
El material de fondo fluorescente aumenta la visibilidad durante el día gracias a su capacidad para emitir radiación visible en longitudes de onda mayores de las que absorbe.
Los colores permitidos por la normativa son los siguientes:
- Amarillo fluorescente.
- Rojo-anaranjado fluorescente.
- Rojo fluorescente
Estos colores presentan una elevada capacidad de contraste frente al entorno urbano, industrial o natural.
- Material retrorreflectante
El material retrorreflectante permite que la luz procedente de una fuente de iluminación externa, como los faros de vehículos, vuelva hacia su origen, haciendo visible a la persona en condiciones nocturnas o de baja iluminación. Este efecto es esencial en trabajos en carreteras, túneles, almacenes o zonas con iluminación insuficiente.
- Material combinado
Algunas prendas incorporan materiales combinados que integran propiedades fluorescentes y retrorreflectantes en un mismo tejido.
La calidad de estos materiales es fundamental para garantizar la seguridad. Por ello, la norma EN ISO 20471 establece requisitos de ensayos de abrasión, flexión, lavado, limpieza en seco, exposición a la lluvia resistencia térmica, etc., para comprobar que sus propiedades ópticas se mantienen durante la vida útil de la prenda.
Importancia del diseño ergonómico
El diseño y ergonomía son factores fundamentales esenciales para garantizar que la prenda sea visible desde cualquier ángulo y durante el movimiento de la persona que la utiliza. Las condiciones de diseño que establece la norma, están diseñadas para asegurar la visibilidad de la persona que lleva la prenda, y por ello, son muy estrictas. Así, una colocación indebida de una banda retrorreflectante, una anchura insuficiente de la misma, o una discontinuidad excesiva, o el hecho de no alcanzar las superficies mínimas de material fluorescente, puede hacer incompatible un determinado diseño con el cumplimiento de la norma.
El material fluorescente debe tener una anchura mínima de 50 mm y rodear siempre el torso, y en las prendas que tengan mangas y/o perneras brazos o piernas, sin contar con las interrupciones del material retrorreflectante. Las bandas de material retrorreflectante también deben tener una anchura mínima de 50 mm.
Las interrupciones por cremalleras, cierres o costuras, no deben ser tampoco mayores de 50 mm, sin que la suma de todas ellas supere 100 mm alrededor del torso y 50 mm alrededor de las mangas.
La ropa debe permitir libertad de movimiento, confort térmico y ajuste correcto a la talla de la persona. Una prenda incómoda o mal ajustada puede provocar rechazo provocando que se utilice poco o no llegue incluso a usarse.
Selección de la ropa según el nivel de riesgo
La elección de la ropa adecuada según el nivel de riesgo se realiza mediante una evaluación previa de riesgos, considerando factores como:
- Velocidad de circulación.
- Intensidad del tráfico.
- Condiciones meteorológicas.
- Nivel de iluminación.
- Complejidad del entorno.
- Tipo de actividad desarrollada.
Por supuesto, en el proceso de selección influyen otros factores igualmente imprescindibles, como la seguridad del producto (cumplimiento con el Reglamento (UE) 2016/4025), la adecuación a la persona, uso adecuado, adecuación al entorno de trabajo, a la tarea, etc.
Sectores de aplicación de la ropa de alta visibilidad
La ropa de alta visibilidad se utiliza en numerosas actividades profesionales, especialmente en las que puede haber interacción con vehículos o maquinaria en movimiento.
Entre los sectores más habituales destacan:
- Construcción.
- Obra pública.
- Conservación y mantenimiento de carreteras.
- Transporte.
- Logística.
- Aeropuertos y puertos.
- Servicios ferroviarios.
- Emergencias, seguridad, protección civil.
- Recogida de residuos urbanos.
- Industria pesada.
- Minería.
- Trabajos nocturnos.
En las actividades en estos sectores, la visibilidad de la persona es aspecto crítico a tener en cuenta para proteger contra accidentes que pueden ser graves o incluso mortales.
La propia norma EN ISO 20471 establece recomendaciones orientativas de selección de la ropa en función de diferentes clases en función de la velocidad de los vehículos o maquinaria que se puedan encontrar en el entorno laboral.
Asimismo, para situaciones de riesgo medio, existe otra norma de referencia, la norma EN 17353, que establece requisitos para ropa de visibilidad aumentada destinada a visibilizar a personas en condiciones de riesgo medio con luz diurna, crepúsculo y/o bajo iluminación de faros de vehículos o reflectores en la oscuridad.
Por tanto, la visibilidad debe adaptarse al nivel real de riesgo y no limitarse únicamente al cumplimiento formal de una norma.
¿Qué documentación debe acompañar a la ropa de alta visibilidad?
La ropa de alta visibilidad, se considera un EPI de Categoría II (el Reglamento (UE) 2016/4025), por lo que debe ir acompañada de documentación obligatoria que garantice su conformidad legal y técnica, que es la siguiente:
- Certificado UE expedido por un organismo notificado. Este documento no es de entrega obligatoria junto con con el EPI en el momento de su comercialización. Sin embargo, como EPI de categoría II, el fabricante debe poseer dicho certificado.
- Declaración UE de conformidad. Debe estar disponible para consulta por parte del asociado, ya sea físicamente (junto con el EPI), o en una URL que el fabricante especificará en su folleto informativo.
- Folleto informativo del fabricante. Debe entregarse obligatoriamente junto con el EPI y estar redactado al menos en español (para la comercialización en España).
Además, las prendas deben incluir el marcado CE y la identificación y dirección postal del fabricante (y del importador, en su caso). Así mismo la norma EN ISO 20471 establece un marcado obligatorio que incluye el pictograma específico de alta visibilidad y la clase de protección alcanzada.
El fabricante también debe informar en el folleto informativo de aspectos importantes como:
- Vida útil estimada.
- Instrucciones de uso, mantenimiento, limpieza y desinfección.
- Número máximo de ciclos de lavado.
- Condiciones de almacenamiento.
- Posibles pérdidas de prestaciones derivadas del uso o almacenamiento.
Este último aspecto es especialmente importante, ya que el desgaste, la suciedad o el deterioro del material retrorreflectante pueden reducir considerablemente la capacidad de visibilidad.
Conclusión
La ropa de protección de alta visibilidad es una herramienta imprescindible para reducir accidentes laborales relacionados con atropellos, colisiones y falta de percepción visual. La capacidad de estas prendas para protegernos depende de factores como la calidad de los materiales fluorescentes y/o retrorreflectantes, el diseño, ergonomía y una correcta selección del EPI. La norma de referencia, la EN ISO 20471, establece, desde hace más de diez años, requisitos para garantizar que estos equipos puedan proporcionar seguridad a millones de personas en Europa y numerosos países del mundo.
Por último, utilizar, mantener, cuidar y seguir en todo momento las instrucciones del fabricante, es clave para garantizar que la ropa que nos vamos a poner nos va a brindar la protección óptima durante toda su vida útil en las condiciones reales de uso.
En la seguridad laboral, ser visto o vista a tiempo no es un detalle estético, sino una condición esencial para prevenir accidentes y proteger vidas.
