Un Equipo de Protección Individual (EPI) es cualquier equipo diseñado para ser llevado o sujetado por una persona con el objetivo de protegerla contra uno o varios riesgos que puedan amenazar su salud o seguridad.

Una posible clasificación de los EPI puede hacerse dependiendo del tipo y nivel de riesgo.

Clasificación de los EPI según el nivel de riesgo:

*Clasificación del nivel de riesgo según el Reglamento (UE) 2016/425.

También existe otra posible clasificación, en función de la parte del cuerpo que protege.

Clasificación del EPI en función de la parte del cuerpo a proteger:

• Protección de la cabeza: donde encontramos los cascos de distinto tipo, gorras de seguridad, etc.
• Protección de los ojos y la cara: como por ejemplo, las gafas de seguridad, pantallas faciales.
• Protección respiratoria: en donde destacan EPI como mascarillas autofiltrantes, máscaras y filtros, entre otros.
• Protección auditiva: principalmente tapones y orejeras.
• Protección de las manos y los brazos: con ejemplos destacados, como los guantes y manguitos.
• Vestuario de protección: donde encontramos distintos tipos de ropa de protección: camisas, pantalones, buzos, monos, delantales, y un sinfín de prendas que ofrecen distintos tipos de protección.
• Protección anticaídas: donde hay una gran variedad de tipos de EPI, como arneses anticaídas, dispositivos anticaídas enrollables, mosquetones y otros conectores, eslingas, cuerdas, etc.
• Protección de los pies y las piernas: donde los ejemplos más destacados son el calzado de seguridad o el calzado de trabajo, pero también las polainas, entre otros.

El uso de los EPI se hará siempre conforme a las prescripciones establecidas en el RD 773/1997. La selección del EPI comienza con la preceptiva identificación y evaluación de los riesgos presentes para cada actividad. Cuando el resto de las medidas preventivas no consigue reducir el riesgo al nivel deseado, se deberá recurrir a los EPI.

Para lograr la protección necesaria,  los EPI deben ser llevados puestos o sujetados durante todo el tiempo que dure la exposición al peligro. Esto puede suponer muchas horas, o hacerlo en condiciones muy fatigosas. Pese a que la ciencia y la tecnología de los materiales han avanzado enormemente, los EPI pueden tener ciertos efectos sobre el confort del usuario (limitación de movimientos, incremento de temperatura corporal, etc.), o sobre su percepción sensorial (reducción de la visibilidad, reducción del tacto o desteridad, etc.)

Además, deberemos seleccionar EPI que se ajusten al nivel de protección que el trabajador necesite.

Un EPI estará bien seleccionado cuando ofrezca el tipo y nivel de protección adecuado para el riesgo presente, y cuando se adapte a las condiciones de la tarea y también de la persona que lo llevará. La persona que lleve el EPI será quien deberá llevar el EPI durante toda la exposición al riesgo. Es fundamental que las características del EPI permitan que todas las zonas del cuerpo a proteger estén cubiertas por el EPI, que el EPI se ajuste correctamente para ejercer la función protectora, y que, durante el uso, la salud del usuario no ve vea comprometida.

En la selección, se tendrán en cuenta: condiciones anatómicas, fisiológicas y el estado de la salud de las personas. En esencia, el EPI debe ajustarse correctamente para garantizar su eficacia.

Además, en lo relativo al uso, particularmente en cuanto a los límites de protección, los procedimientos de limpieza y mantenimiento, los EPI se utilizarán sólo según las indicaciones del fabricante, según lo establecido en el RD 773/1997.