Introducción
La sostenibilidad se ha constituido en los últimos años en un factor esencial en diversos sectores industriales, del que no están exentos los Equipos de Protección Individual (EPI). Los EPI son una herramienta esencial para garantizar la seguridad y salud de las personas trabajadoras. Dichos equipos están experimentando modificaciones e innovaciones orientadas a reducir su impacto ambiental sin comprometer su eficacia en la protección. En este artículo se pretenden mostrar algunas pinceladas sobre las diferentes innovaciones y tendencias que se están poniendo en marcha sobre la sostenibilidad de los EPI, desde los materiales con los que se fabrican los EPI hasta la implementación de tecnología y medidas de economía circular.
Novedades en la normativa de sostenibilidad
Los EPI, como cualquier producto puesto en el mercado de la Unión Europea, deben ser conformes con diferentes regulaciones respecto a la sostenibilidad en la Unión Europea. A continuación, se muestran unos ejemplos de aquellas que son más novedosas:
- Reglamento (UE) 2024/1781 por el que se instaura un marco para el establecimiento de requisitos de diseño ecológico aplicables a los productos sostenibles. Establece un marco para requisitos de diseño ecológico de productos, un pasaporte digital del producto, requisitos de contratación pública ecológica y un marco para prevenir la destrucción de productos de consumo no vendidos.
- Reglamento (UE) 2023/1115, relativo a la comercialización y exportación desde la Unión Europea de materias primas y productos asociados a la deforestación y la degradación forestal. Establece requisitos para la introducción y comercialización en la Unión Europea, así como la exportación desde la Unión, de productos que contengan o se hayan alimentado o se hayan elaborado utilizando materias primas de ganado bovino, cacao, café, palma aceitera, caucho, soja y madera.
- Reglamento (CE) 1907/2006 relativo al registro, evaluación, autorización y restricción de sustancias y preparados químicos (REACH). Establece unos niveles máximos de contenido de diferentes productos químicos peligrosos y perjudiciales para la salud y/o el medio ambiente. Este reglamento ha sido actualizado en varias ocasiones, la más reciente en diciembre de 2024. Por ejemplo, una de las sustancias químicas peligrosas para la salud y medio ambiente que se incluyen en este reglamento son las PFA, que pueden estar presentes en los productos, y son peligrosos para el m
Estos ejemplos de normativa, junto con el resto de normativa de sostenibilidad aplicable, deben ser tomadas en cuenta para los EPI que se comercialicen en la Unión Europea, debiendo implementarse las medidas correspondientes en los procesos de diseño y fabricación de los EPI, así como en los requisitos de uso, limpieza, descontaminación y desecho de estos equipos.
Medidas para avanzar en la sostenibilidad de los EPI
Como ya se ha comentado en introducción, la sostenibilidad de los EPI es una cuestión de una gran relevancia, ya que la producción y eliminación de estos productos generan un impacto ambiental significativo, sobre todo en el caso de los EPI desechables. Por ello, es fundamental desarrollar estrategias que reduzcan su huella ecológica y promuevan una economía circular en el sector. A continuación, se muestran algunos ejemplos de estrategias que se están implementando actualmente.
Utilización de materiales biodegradables y compostables
Una de las principales innovaciones en la sostenibilidad de los EPI es la utilización de materiales biodegradables y compostables en el diseño y fabricación. El uso de dichos materiales permite que, cuando el EPI finalice su vida útil, puedan descomponerse de forma natural sus elementos, disminuyendo la acumulación de residuos y, por consiguiente, su impacto ambiental.
Utilización de materiales reciclables e implementación de procesos de reciclaje
Otra innovación relacionada con el diseño y fabricación de los EPI consiste en la utilización de materiales reciclables, disminuyendo, por tanto, la generación de residuos y permitir la utilización de partes, componentes o de todo el equipo completo para la fabricación de otro EPI o cualquier producto nuevo. A pesar de que los EPI desechables tienen sus ventajas en higiene y seguridad, provocan en cambio un gran impacto ambiental, sobre todo en la generación de residuos. De ahí surge la necesidad de utilizar materiales se puedan reciclar o reutilizar para reducir así su impacto.
Utilización de embalaje reutilizable y/o reciclable
Además de los materiales con los que se fabrican los EPI, también se debe tener en cuenta el embalaje en el que estos equipos son comercializados. Dicho embalaje genera una gran cantidad de residuos, por lo que cada vez se están utilizando más embalajes de materiales biodegradables, reutilizables y/o reciclables, reduciendo la generación de residuos.
Además, al igual que con los materiales de los EPI, un embalaje sostenible contribuye al ahorro energético y económico.
Investigación y desarrollo
La innovación es clave para desarrollar nuevos materiales y diseños de EPI más sostenibles. Las empresas fabricantes de EPI están llevando a cabo multitud de proyectos en este campo, como, por ejemplo:
- Reducción del impacto ambiental en la fabricación de los EPI: Implementación de innovaciones tecnológicas para la reducción del gasto de agua, generación de residuos y contaminación en instalaciones, maquinaria, diseño, materiales (como se ha comentado en los apartados anteriores), logística, etc.
- Alargamiento de la vida útil de los EPI: Diseño y fabricación de EPI con una mayor durabilidad.
- Tejidos y materiales biodegradables, reutilizables y/o reciclables: Investigación e innovación en materiales que reduzcan el impacto ambiental (como se ha indicado en los apartados anteriores).
- Tejidos y/o equipos inteligentes, que regulan la temperatura corporal y se adaptan a las condiciones ambientales, o detectan sustancias peligrosas.
Implementación de la economía circular
La implementación de la economía circular es un aspecto fundamental para mejorar la sostenibilidad de los EPI. La economía circular implica la consideración de todo el ciclo de vida del producto, desde su diseño y fabricación, pasando por su distribución y terminando por su reutilización, reciclaje y correcta disposición final.
Algunos ejemplos de innovaciones al respecto pueden ser:
- Alquiler y renting de EPI: En este caso, el proveedor del EPI se encarga del mantenimiento y la renovación de los EPI, reduciendo residuos y optimizando costes.
- Uso de materiales reciclados en la fabricación de los EPI: Por ejemplo, mediante la utilización de tejidos obtenidos a partir de botellas de plástico.
- Reutilización de los EPI: Utilización cada vez más de EPI reutilizables, como mascarillas y guantes lavables. Además de reducir residuos, estas estrategias pueden generar ahorro económico.
- Implementación de sistemas eficientes de recolección y reciclaje de EPI usados: Algunas iniciativas están impulsando la creación de puntos de recogida y el desarrollo de tecnologías para el reciclaje de materiales.
Conclusión
La sostenibilidad en los Equipos de Protección Individual es fundamental para reducir su impacto ambiental sin comprometer sus prestaciones de protección al personal laboral. La regulación, tanto europea como española, fomenta el uso de materiales biodegradables, reciclables y reutilizables, así como la implementación de la economía circular. Además, la innovación en diseño y tecnología está produciendo una transformación de la industria y todo el sector de los EPI hacia soluciones más sostenibles.
No obstante, se debe seguir trabajando para afrontar desafíos que aún se encuentra el sector a día de hoy, como la dependencia de los EPI desechables y la existencia de pocos sistemas eficientes de reciclaje. Por ello, es esencial la colaboración entre las administraciones públicas, fabricantes, asociaciones y demás empresas del sector para el desarrollo de medidas y soluciones más sostenibles, garantizando entornos de trabajo seguro que además sean responsables con el medioambiente.
