Las empresas fabricantes de Equipos de Protección Individual (EPI) están mostrando un fuerte compromiso con la sostenibilidad. En el mercado actual, se observan cada vez más productos etiquetados como biodegradables y compostables. 

Sin embargo, es importante entender claramente qué significa cada uno de estos términos y los requisitos que deben cumplir estos productos. En este artículo, exploraremos la diferencia entre 065FA0, así como las normativas que los regulan. 

Productos Biodegradables 

Un producto biodegradable es aquel que puede descomponerse en elementos naturales mediante la acción de microorganismos, tales como bacterias y hongos. Este proceso de degradación implica que el material se transforma en sustancias naturales como agua, dióxido de carbono y biomasa, sin dejar residuos tóxicos en el medio ambiente. El proceso finaliza cuando los elementos que componen el producto vuelvan a la naturaleza. 

Cualquier material se acaba degradando si pasa el tiempo suficiente, ya sea un plástico o un derivado del petróleo. El periodo de descomposición en muy variable, dependiendo de las características de los materiales. Por ejemplo, los desechos orgánicos pueden necesitar tan sólo días o semanas para descomponerse, mientras que los plásticos pueden tardar cientos e incluso miles de años. 

Además, el periodo de descomposición puede variar en función de factores como la humedad, temperatura, etc. 

En consecuencia, no se ha establecido un tiempo máximo según el cual se considere que el producto es biodegradable. 

Productos Compostables 

Un producto compostable también es biodegradable, pero va un paso más allá. Después de descomponerse, se convierte en compost, un abono orgánico rico en nutrientes, muy útil para el suelo. Para que un producto se considere compostable, debe descomponerse completamente en un tiempo determinado y no debe dejar ningún residuo tóxico, que pueda incluir microplásticos, metales pesados, por ejemplo. 

Normativa de aplicación 

La regulación de productos biodegradables y compostables está respaldada por diversas normativas que establecen los requisitos y métodos de ensayo para estos productos. Algunas de las normas más relevantes son: 

• Ley 7/2022, de residuos y suelos contaminados para una economía circular. 
• EN 13432. Envases y embalajes. Requisitos de los envases y embalajes valorizables mediante compostaje y biodegradación. Programa de ensayo y criterios de evaluación para la aceptación final del envase o embalaje. 
• EN 14995. Plásticos. Evaluación de la compostabilidad. Programa de ensayo y especificaciones. 
• ASTM D5338-15(2021). Método de ensayo para determinar la biodegradación aeróbica de materiales plásticos en condiciones de compostaje controladas, incorporando temperaturas termófilas. 
• EN ISO 14855. Determinación de la biodegradabilidad aeróbica de materiales plásticos en medio acuoso bajo condiciones controladas de compostaje. Método por análisis del dióxido de carbono originado. 
• EN ISO 14852. Determinación de la biodegradabilidad aeróbica de materiales plásticos en medio acuoso. Método por análisis de dióxido de carbono originado. 
• EN ISO 14851. Determinación de la biodegradabilidad aeróbica de materiales plásticos en medio acuoso. Método mediante la determinación de la demanda de oxígeno en un respirómetro cerrado. 
• ISO 17088. Plásticos. Reciclaje orgánico. Especificaciones para los plásticos compostables. 
• EN ISO 16929. Plásticos. Determinación del grado de desintegración de los materiales plásticos en condiciones de compostaje definidas en un ensayo a escala piloto. 
• EN ISO 20200. Plásticos. Determinación del grado de desintegración de materiales plásticos bajo condiciones de compostaje simuladas en un ensayo de laboratorio. 

¿Existe normativa específica para los EPI biodegradables y/o compostables? 

Desafortunadamente, no existe una normativa específica sobre EPI biodegradables y/o compostables. Una de las normas de referencia utilizadas habitualmente, es la norma EN 13432.  

La norma EN 13432 establece los requisitos necesarios para determinar el compostaje y proceso anaerobio de envases y embalajes en función de cuatro características principales: 

• Biodegradabilidad. 
• Desintegración durante el proceso biológico. 
• Impacto en el tratamiento biológico. 
• Calidad del compost resultante. 

Esta regulación se enfoca en la capacidad de los envases y embalajes para ser compostados. La norma busca establecer el grado de degradabilidad de los embalajes y envases, con el objetivo final de que consumidores y empresas sean conscientes del impacto ambiental de estos productos. Los requisitos más relevantes que se deben cumplir son los siguientes: 

• Si un producto está formado por diferentes compuestos, unos compostables y otros no, dicho producto en su conjunto se considera no compostable. 
• En un plazo máximo de 6 meses, como mínimo el 90% de los materiales debe descomponerse por acción biológica. 
• Al cabo de 3 meses expuesto a condiciones de compostaje, el 90% del producto debe medir menos de 2 x 2 mm. 
• Antes de los 90 días de compostaje, se debe producir pérdida de visibilidad del residuo. 
• Antes de 180 días, se debe producir una pérdida del 90% de la masa. 
• pH dentro de los límites establecidos. 
• Contenido salino dentro de los límites establecidos. 
• Concentración de sólidos volátiles dentro de los límites establecidos. 
• Concentración de nitrógeno, fósforo, magnesio y potasio dentro de los límites establecidos. 
• Contenido en metales pesados, por debajo de los siguiente valores: 

Zinc: 150 mg/kg 

Cobre: 50 mg/kg 

Níquel: 25 mg/kg 

Cadmio: 0,5 mg/kg 

Plomo: 50 mg/kg 

Mercurio: 0,5 mg/kg 

Cromo: 50 mg/kg 

Molibdeno: 1 mg/kg 

Selenio: 0,75 mg/kg 

Arsénico: 5 mg/kg 

Fluoruro: 100 mg/kg 

Como norma general, cualquier propiedad que se declare para un producto debe poder ser demostrable objetivamente. En el caso de que un EPI declare que cumple los requisitos de compostabilidad, definidos en la EN 13432, o cualquier otra propiedad relacionada con la reciclabilidad, biodegradación o compostabilidad, deberá poder ser demostrable de forma objetiva mediante ensayos. 

Ventajas de la utilización de EPI biodegradables y/o compostables 

Como se ha comentado anteriormente, aunque cualquier material puede descomponerse con el paso del tiempo, se considera un materiales biodegradable aquel cuyo tiempo de degradación es relativamente corto. De hecho, los plásticos se pueden degradar en cientos, miles de años. 

Las ventajas más destacadas de la utilización de materiales biodegradables y compostables para los EPI radican en su eficiencia ecológica, no dejando residuos perjudiciales para el medio ambiente. 

Además, el proceso de producción de estos materiales suele ser menos contaminante en comparación con la fabricación de plásticos convencionales. 

Conclusión 

La transición hacia el uso de materiales biodegradables y compostables en los Equipos de Protección Individual (EPI) representa un avance crucial hacia la sostenibilidad ambiental. A través de la comprensión de los términos y las normativas que regulan estos materiales, tanto las empresas como los consumidores pueden tomar decisiones más informadas y responsables. 

La ausencia de residuos tóxicos y la menor contaminación durante el proceso de producción son beneficios significativos que subrayan la importancia de adoptar estos materiales ecológicos. A medida que la industria siga innovando y alineándose con normativas más estrictas, el impacto positivo en el medio ambiente se hará cada vez más evidente, contribuyendo a un futuro más limpio y sostenible.