La protección auditiva es un campo que desafortunadamente no recibe la atención que merece en función a las consecuencias de una mala protección auditiva. La exposición prolongada a niveles elevados de ruido además de provocar efectos nocivos en la capacidad auditiva (tinnitus o sordera) puede causar otros problemas de salud, como problemas cardiovasculares, problemas digestivos y psicológicos, como estrés, ansiedad, depresión e histeria.

Algunos de los problemas de salud provocados por la exposición al ruido pueden no ser reversibles, por lo que en el Reglamento UE 2016/425 de equipos de protección individual, la exposición al ruido se considera de categoría III.

Los problemas auditivos afectan aproximadamente a 1.500 millones de personas en todo el mundo, siendo la causa principal de los mismos el ruido, un factor que se puede prevenir en la mayoría de las situaciones.

Respecto a la pérdida de audición, a continuación, se pretenden aclarar diversos conceptos sobre los que se han percibido y/o planteado cuestiones.

• La pérdida de audición no se produce solamente en la vejez. Se puede producir pérdida auditiva en cualquier edad, por factores como la exposición al ruido.
• La pérdida de audición no es inevitable. Se puede prevenir con medidas como la utilización de equipos de protección auditiva.
• El cumplimiento con la normativa y legislación es imprescindible, pero también es muy importante la concienciación en la prevención y medidas preventivas.
• La cancelación de ruido no implica atenuación del sonido, no siendo suficiente para la protección auditiva.
• No solamente se puede perder audición en el entorno laboral, ya que se puede perder en cualquier ámbito de la vida diaria. La concienciación y buenas prácticas en la protección auditiva en el estilo de vida conlleva la exigencia de protección también en la actividad laboral.

La protección auditiva es esencial en muchos entornos de trabajo para prevenir la pérdida auditiva inducida por el ruido. Afortunadamente, las innovaciones tecnológicas en la protección auditiva mejoran los equipos de protección, ofreciendo soluciones más efectivas y adaptables a las necesidades cambiantes de los trabajadores. A continuación, exploraremos algunas de estas innovaciones, así como las pruebas de ajuste.

Innovación en la protección auditiva

Protectores Auditivos Dependientes del Nivel

Los protectores auditivos dependientes del nivel se utilizan de manera habitual en entornos de trabajo con niveles de ruido variables. Dichos dispositivos ajustan automáticamente la reducción del ruido en función de los niveles de ruido ambientales. Además, algunos dispositivos permiten habilitar manualmente la entrada de sonido, en función de la situación del entorno.

La principal ventaja de estos protectores es que se pueden llevar puestos en todo momento. Cuando los niveles de ruido son bajos, estos dispositivos permiten una mayor entrada de sonido, lo que favorece la conciencia de la situación. Sin embargo, cuando los niveles de ruido aumentan, ya sea de forma periódica o inesperada, los protectores se activan para proporcionar la reducción necesaria. Por ello, estos equipos son especialmente útiles en entornos donde el ruido es variable o intermitente, como en la construcción.

Innovación en comunicación

La comunicación en entornos ruidosos es crucial para la seguridad y eficiencia laboral. Los fabricantes de Equipos de Protección Individual (EPI) desarrollan cada vez protectores auditivos más sofisticados con modos de comunicación integrados, disponibles en modelos intraaurales (dentro de los oídos) y supraaurales (fuera de los oídos, apoyados sobre las orejas).

• Intraaurales: Combinan el bloqueo del ruido externo con la capacidad de comunicación interna. Idóneos para entornos laborales con necesidad vital de comunicación sin interferencias.
• Supraaurales: Filtran el ruido perjudicial, pero permiten escuchar a un/a compañero/a de trabajo a través de conexiones Bluetooth o dispositivos de transmisión de cable integrado. Esta tecnología es esencial en entornos laborales en los que la coordinación y la comunicación constante son necesarias.

Medición de ruido

El acceso a herramientas de medición de ruido ha aumentado considerablemente gracias a los avances en la tecnología en smartphones y dispositivos portátiles.

Estas aplicaciones permiten medir y caracterizar el sonido de manera precisa y constante, pudiendo llevar a cabo una monitorización y evaluación constante del nivel de ruido del ambiente laboral, por parte de la empresa como del propio personal usuario, pudiendo implementar las medidas preventivas adecuadas de manera inmediata.

Asimismo, se está desarrollando tecnología para que el propio EPI mida los niveles de ruido e integrar en la monitorización de los niveles de ruido del lugar de trabajo diferentes variables y constantes, como la temperatura, ritmo cardíaco, etc.

Otra innovación futura podrá ser la integración de diferentes sensores de ruido no solamente en los EPI de protección auditiva, sino en otros EPI, como guantes, calzado, ropa de protección, etc., que, junto con otro tipo de sensores (como temperatura, humedad, ritmo cardiaco, etc.), pueden permitir una monitorización integral de las condiciones ambientales de trabajo y biomédicas del/la trabajador/a.

Ajuste y uso correcto de los equipos de protección auditiva

Si queremos que la protección auditiva del EPI sea efectiva, no es suficiente que dicho equipo disponga de los últimos avances tecnológicos. El aspecto esencial para que un EPI cumpla de manera adecuada y eficiente su función es su ajuste y uso correcto, según las indicaciones del fabricante.

Las empresas tienen la responsabilidad de monitorizar los niveles de ruido y proporcionar los equipos de protección auditiva adecuados al respecto. Una vez seleccionados los protectores auditivos, se debe brindar la información y formación necesarias al personal sobre el ajuste y uso correcto de dichos equipos. La información y capacitación deberían estar en constante actualización, reforzando y manteniendo la concienciación en el personal laboral.

Por otro lado, el personal laboral debe estar pendiente de los niveles de ruido en el entorno laboral, utilizando los medios disponibles de medición del ruido en los diferentes lugares y situaciones. También debe conocer las consecuencias de una mala protección contra el ruido y evitar prácticas y/o comportamientos perjudiciales (música a todo volumen).

Pruebas de ajuste o fit-tests

Respecto al ajuste, los fabricantes brindan la posibilidad de realizar pruebas de ajuste, también llamadas fit-tests, que permiten comprobar el funcionamiento del equipo de protección auditiva en función del ajuste del mismo.

Los fit-tests suelen consistir en un kit que contiene un equipo de protección auditiva de ensayo y un dispositivo con el que se comprueba la eficacia del equipo en función de su ajuste y un software para tratar los datos obtenidos. Existen diferentes métodos de fit-test. A continuación, se muestra un ejemplo para comprobar el ajuste correcto de unos tapones:

• El/usuario/a se pone y ajusta los tapones, según las instrucciones del fabricante.
• El/la usuario/a se pone unas orejeras que están conectadas al dispositivo del fit-test.
• El dispositivo de fit-test emite una señal sonora a través de las orejeras del fit-test.
• Se comprueba la atenuación sonora de los tapones.
• Si la atenuación sonora de los tapones no es la deseada según las indicaciones del fabricante, se deben volver a ajustar los protectores y repetir el fit-test.
• Una vez se ha logrado la atenuación deseada, se finaliza el ensayo.
• Los datos obtenidos en la prueba se procesan y analizan a través de un software que se puede instalar en cualquier dispositivo.
• La información obtenida se puede utilizar, por ejemplo, para implementar procedimientos y metodologías de ajuste y utilización, siempre siguiendo las indicaciones del fabricante.

Los fit-test son una herramienta clave para poder ajustar y utilizar correctamente los equipos de protección auditiva, pudiendo recibir la protección óptima prevista por el fabricante. Esta herramienta también tiene un valor didáctico muy importante para los/las empleados/as que van a utilizar estos equipos, ya que les permite conocer en primera persona las prestaciones que brindan si se ajustan y utilizan adecuadamente.

Como conclusión, las innovaciones en la protección auditiva, como los protectores dependientes del nivel, la tecnología de comunicaciones y las herramientas de medición de ruido, han mejorado significativamente la capacidad de proteger la audición en entornos laborales ruidosos. Sin embargo, el éxito de estas innovaciones depende en gran medida del correcto uso y ajuste de los equipos. La educación continua y la vigilancia constante son esenciales para prevenir la pérdida auditiva y garantizar la seguridad y el bienestar de los trabajadores.