La extinción de incendios forestales es una tarea crucial que se desarrolla en entornos naturales y montañosos. Esta labor conlleva una serie de riesgos laborales significativos, que van más allá del propio acto de combatir el fuego. Factores como la topografía del terreno, las condiciones meteorológicas adversas y el contacto con animales salvajes aumentan la complejidad y peligrosidad de esta tarea. 

Además, el trabajo de extinción de incendios forestales implica el uso de maquinaria especializada y equipos específicos para realizar una variedad de tareas, que van desde la eliminación de matorrales hasta la tala y transporte de árboles. Esta combinación de condiciones ambientales extremas y actividades laborales exigentes expone a los trabajadores a una serie de riesgos graves para su salud, como aplastamientos, golpes, cortes, exposición a agentes biológicos, ruido, vibraciones, quemaduras y golpes de calor. 

Para mitigar estos riesgos, es fundamental utilizar equipos de protección individual adecuados para cada parte del cuerpo. En el caso de la protección de la cabeza, se recomienda el uso de cascos diseñados específicamente para la lucha contra incendios en espacios abiertos, conocidos como cascos forestales. Estos cascos están diseñados para ofrecer una protección óptima contra los riesgos asociados con la extinción de incendios forestales. 

Además de la extinción de incendios, el personal dedicado a estas labores también puede enfrentarse a situaciones de rescate técnico en entornos como accidentes de tráfico, colapsos estructurales o desastres naturales. Aunque en estas circunstancias no siempre hay presencia de fuego, los trabajadores aún están expuestos a diversos peligros. Para estas actividades, se utilizan cascos de rescate técnico, que pueden proporcionar protección temporal contra posibles fuegos repentinos, pero no son adecuados para la extinción de incendios forestales. 

Por lo tanto, es crucial seleccionar el tipo de casco adecuado según las tareas específicas que se vayan a realizar, teniendo en cuenta los datos obtenidos en la evaluación de riesgos laborales. La seguridad del personal es una prioridad absoluta en cualquier operación de extinción de incendios forestales, y contar con el equipo de protección adecuado es esencial para garantizar su bienestar y eficacia en el trabajo. 

Selección de casco forestal o de rescate técnico  

Para poder seleccionar adecuadamente el equipo de protección individual para la cabeza en función de las actividades que el personal vaya a llevar a cabo, se recomienda tener en cuenta los siguientes puntos relevantes: 

Características del trabajo 

En la evaluación de riesgos, es esencial determinar las prestaciones necesarias del equipo de protección individual para contrarrestar los peligros inherentes a la actividad. Esto implica evaluar los riesgos asociados, los cuales están estrechamente ligados a las tareas específicas que se realizarán. Por lo tanto, es crucial identificar si dichas tareas corresponden a la extinción de incendios forestales o a operaciones de rescate técnico.   

• Extinción de incendios forestales: En las tareas de extinción de incendios, el uso del casco es continuo debido a la necesidad de protección contra proyección y caída de objetos, golpes, calor, riesgo eléctrico, entre otros. El casco utilizado en estas situaciones debe permitir movimientos sin restricciones y ser lo más cómodo posible.

El casco forestal está específicamente diseñado para estas labores y se recomienda su uso durante la extinción de incendios forestales. 

• Rescate técnico: En las tareas de rescate técnico se presentan condiciones de exposición a una variedad de riesgos adicionales derivados del entorno, como carreteras, ferrocarriles, edificios colapsados o en riesgo de colapso, terrenos irregulares, entre otros. Además, pueden surgir incendios repentinos, exponiendo al personal a riesgos temporales como calor, quemaduras, contactos eléctricos y exposición a sustancias químicas. Por lo tanto, los cascos utilizados en estas circunstancias deben contar con características adicionales para ofrecer protección contra estos diversos riesgos. 

Los cascos de rescate técnico están diseñados específicamente para estas situaciones y se recomienda su uso durante las operaciones de rescate. 

Características del personal 

Otro factor clave lo constituyen las características del personal que va a utilizar la protección individual. A este respecto, se deben tener en cuenta los siguientes aspectos: 

• En la ergonomía intervienen factores como la masa, el centro de gravedad, la estabilidad del casco, ventilación, banda antisudor, puntos de fijación para accesorios, etc. 
• Los cascos deben ser cómodos y ligeros, y la posición y diseño de los puntos de fijación pueden afectar el confort. 
• Los cascos proporcionan además regulación tanto en altura como en tallas para que se puedan adaptar a la cabeza de la persona usuaria, con el objetivo de brindar mayor comodidad. 
• Cabe destacar también por su importancia, la valoración de la conveniencia o no de la presencia de orificios de ventilación, por los que podrían entrar pavesas. 
• Otro aspecto fundamental es la compatibilidad del casco con otros EPI que se utilizan en la extinción de incendios, como protección ocular, facial o auditiva y accesorios acoplados al casco, como cubrenucas, lámparas, etc., que deben estar adaptados a la constitución de la persona. 

Características del casco de protección 

Tanto los cascos de lucha contra incendios forestales como los de rescate técnico proporcionan diferentes prestaciones para brindar protección contra los riesgos para los que han sido diseñados. En la diferente normativa que se citará más adelante se pueden consultar dichas prestaciones. 

Los cascos forestales y de rescate técnico están fabricados con materiales no metálicos, no inflamables y no conductores de la electricidad. Disponen, además, de resistencia contra la perforación por chispas o partículas incandescentes y contra deformaciones permanentes a elevadas temperaturas. 

La resistencia a la llama y a temperaturas extremas son unas prestaciones fundamentales, sobre todo en los cascos forestales, y debiendo proteger la cabeza contra contacto momentáneo con llama, objetos y superficies a altas temperaturas. 

Para proteger los riesgos de impactos por caídas de objetos golpes, perforaciones por objetos punzantes, que se pueden producir en las tareas de lucha contra incendios forestales y de rescate técnico, los cascos deben ser resistentes a los impactos, y a la perforación. 

Por otro lado, es destacable que las partes del casco en contacto con la piel no deben provocar alteraciones cutáneas o efectos adversos para la salud. 

El sistema de retención del casco, fabricado con materiales ignífugos y que transmitan calor, debe disponer de tres puntos de anclaje, como mínimo, para asegurar la sujeción del casco.  

Asimismo, es importante que el campo de visión de la persona no se vea perjudicado mientras se utiliza el casco, ya que puede aumentar los riesgos. Por ello, tanto los cascos forestales como los de rescate técnico brindan un campo de visión adecuado. 

Normativa de aplicación 

Los cascos forestales y de recate técnico, como cualquier otro equipo de protección individual, deben cumplir los requisitos esenciales de salud y seguridad establecidos en el Reglamento (UE) 2016/425 de equipos de protección individual. Para evaluar si dichos equipos cumplen con los requisitos esenciales del reglamento, existen normas armonizadas cuyo cumplimiento proporciona presunción de conformidad con los requisitos esenciales del reglamento. Constituyen una herramienta para evaluar si el equipo cumple con el reglamento y llevar a cabo la Certificación de Examen UE de Tipo. En el caso de los fabricantes, les sirve como herramienta, como guía para garantizar el cumplimiento del reglamento de su producto. Las normas técnicas establecen los requisitos de protección mínimos para asegurar que los cascos brindan la protección adecuada contra los riesgos declarados por el fabricante en su folleto informativo. La normas técnicas específicas aplicables a los cascos forestales y de rescate técnico son las siguientes: 

• EN 16471:2014: Cascos de bombero. Cascos para lucha contra el fuego en espacios abiertos. Específica para cascos forestales, establece requisitos para protección de la parte superior de la cabeza contra impacto, perforación, calor, llama, y brasas encendidas. 

• EN 16473:2014. Cascos de bombero. Cascos para rescate técnico. Específica para cascos de rescate técnico, establece requisitos para protección de la parte superior de la cabeza contra impacto, perforación, llama, riesgos eléctricos y químicos. 

Requisitos en común de las normas EN 16471:2014 y EN 16473:2014 

Ambas normas específicas para cascos forestales y cascos de rescate técnico tiene en común requisitos, mientras que otros son específicos para cada tipo de casco. Por un lado, con respecto a los requisitos correspondientes a los materiales, tienen en común los salientes, resaltes, sistema de retención, accesorios y dispositivos de protección adicionales no integrados al casco. 

Respecto a los requisitos de prestaciones, los cascos forestales y de rescate técnico tienen en común los siguientes: 

• Absorción de impactos: Hasta 5 KN, con energía de impacto de 50 J en la parte superior del cráneo y 25 KN en la zona lateral. 
• Resistencia a la perforación: En condiciones de ensayo, un percutor de 3 Kg en caída de 1 metro no debe entrar en contacto con la cabeza de ensayo (con una energía de impacto de 30 J). 
• Resistencia a la llama: Aplicando llama 15 s en los materiales del casco y 10 s en los dispositivos accesorios no integrados, ninguno de ellos debe arder más de 5 s después de retirar la llama. 
• Efectividad del sistema de retención: El casco no se debe soltar de la cabeza aplicando una fuerza de tracción trasera y frontal de ensayo. 
• Resistencia del sistema de retención (Barboquejo): El punto de liberación del sistema de retención se debe producir entre 500 N y 1.000 N. La elongación máxima no debe ser mayor de 25 mm y el ancho mínimo 15 mm. 
• Resistencia al calor: Al estar expuesto a 90 ºC durante 120 minutos, no se debe prender ningún material y la funcionalidad de los elementos móviles se debe mantener. Además, ningún material debe entrar en contacto con la cabeza, ni producirse separación, fusión, goteo. 
• Campo de visión: A nivel horizontal no debe ser menor de 105º, hacia ambos lados. A nivel vertical no debe ser menor de 7º hacia arriba ni menor de 45º hacia abajo. 

Requisitos específicos 

Además de los requisitos en común entre cascos forestales y cascos de rescate técnico, dichos equipos de protección de la cabeza deben cumplir con sus correspondientes requisitos específicos. 

Requisitos específicos para cascos forestales (EN 16471:2014): 

• Protección frente al calor radiante/estrés térmico: 7 KW/m2 durante 1 minuto. 
• Resistencia a sólidos candentes: No deben penetrar completa, ni producirse llamas, goteo, ni fundido de material durante 7 s. 

Requisitos específicos para cascos forestales (EN 16473:2014): 

• Protección contra partículas a alta velocidad: No se debe producir perforación completa del casco. En condiciones de ensayo, el proyectil (a 120 m/s) no debe tocar la cabeza de ensayo. 
• Deformación lateral: No debe ser mayor de 40 mm, mientras que la residual no debe superar 15 mm. 
• Propiedades eléctricas: Para brindar protección a tensión de hasta 440 V de corriente alterna, la corriente de fuga no debe ser mayor de 1,2 mA. No se deben producir roturas visibles. 
• Resistencia al contacto con líquidos químicos: En ensayo, tras verter 100 ml de determinados productos químicos durante 10 s, no se deben apreciar daños visibles ni en el casquete ni en los dispositivos de ajuste. 

 La seguridad del personal en la extinción de incendios forestales y el rescate técnico es una prioridad indiscutible. La elección adecuada de los cascos, basada en una evaluación precisa de los riesgos y en el cumplimiento de las normativas, es esencial para garantizar la protección y el bienestar de quienes arriesgan sus vidas en estas tareas desafiantes. 

 Para más información sobre los requisitos de los cascos forestales y de rescate técnico, se puede consultar la normativa pertinente, así como las fichas técnicas de la guía del EPI de ASEPAL.